Internationale Verteidigung gegen Asteroiden im Gange

Das Projekt trug passenderweise den Titel NEOSHIELD (A global approach to near-Earth object (NEO) impact threat mitigation). Die EU-finanzierte Initiative vereinte eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern und Ingenieuren, um Methoden zur Abwehr von Asteroiden zu erkunden.

Es gibt tausende bekannte erdnahe Objekte, so dass die Forscher davon ausgehen, dass eine gefährliche Kollision etwa alle paar hundert Jahre vorkommen kann. Es ist jedoch möglich, den Asteroiden noch vor dem Einschlagen auf der Erde zu stoppen. Ultimatives Ziel des NEOSHIELD-Projekts war die Entwicklung eines Plans, wie ein bedrohlicher massiver Asteroid aus einer erdnahen Umlaufbahn zu drängen ist.

Eine Chance besteht darin, dass sich dem Asteroiden ein Raumschiff in den Weg stellt und genug Kraft ausübt, um dessen Bahn zu verändern. Das NEOSHIELD-Team bewertete eine Vielzahl von vielversprechenden Methoden zur Ablenkung von erdnahen Objekten, die lediglich zum Ziel haben, der herannahenden Gefahr zur richtigen Zeit am richtigen Ort einen Schubs zu verpassen.

Der sogenannte kinetische Impaktor, d. h. eine große Raumsonde trifft mit sehr hoher Relativgeschwindigkeit auf einen Asteroiden, was ausreicht, um dessen Umlaufbahn zu ändern, ist mit der heutigen Technik für Objekte mit Durchmessern von weniger als einem Kilometer realisierbar. Es gab allerdings im Zusammenhang mit diesem Verfahren noch viele unbeantwortete Fragen.

Die NEOSHIELD-Partner behandelten verschiedene Aspekte des Problems von der astronomischen Erforschung der physikalischen Eigenschaften von erdnahen Objekten über Laborexperimente und Computermodelle zur Untersuchung, wie ein Asteroid auf einen Ablenkungsversuch reagieren würde, bis hin zur Entwicklung von Technologien, die für eine Ablenkungsmission erforderlich sind. Im Einzelnen arbeiteten sie an der Erkundung von Wegen, um das Raumschiff im richtigen Winkel mit der richtigen Geschwindigkeit zu dem beweglichen Ziel zu lenken.

Die wirkungsvollste, aber weitaus weniger attraktive innerhalb, des NEOSHIELD-Projekts erforschte Verfahrensweise ist der Einsatz von Sprengmitteln, um einen erdnahen Asteroiden in eine andere Richtung zu lenken oder in Stücke zu zerlegen. Das Zerfallen eines großen Asteroiden könnte jedoch katastrophale Auswirkungen für die Erde haben, wenn viele große Fragmente auf sie niederprasseln.

Das NEOSHIELD-Projekt lieferte detaillierte Pläne für Weltraummissionen, welche die Grundlage eines Vorschlags an die nationalen und internationalen Raumfahrtbehörden in Bezug auf eine Mission zur Untersuchung oder Demonstration von Ablenkungsmethoden für erdnahe Objekte bilden könnten. Zusätzlich zu einer globalen Vereinbarung über die Durchführung einer Abwehraktion in einer Notsituation wäre internationale Zusammenarbeit die Voraussetzung für die Finanzierung einer Mission dieser Art.