Studium der Artbildung bei Vögeln

Trotz großer Fortschritte in der Genom-Sequenzierung und anderen molekularen Methoden, fehlt Wissenschaftlern noch das technische Verständnis zur Frage, wie Artbildung bei Tieren auftritt. Insbesondere wäre es wertvoll, die genetischen Mechanismen zur verstehen, die zur Speziation führen.

Das von der EU finanzierte Projekt "Speciation genomics in a wild bird populations" (SPECIATIONGENOMICS) studierte die Kreuzung zwischen Halsbandschnäpper (Ficedula albicollis) und Trauerschnäpper (Ficedula hypolecua). Fliegenschnäpper sind gute Studienobjekte, da sie gerne in Vogelkästen brüten und in der Regel für lange Zeiträume an einem Brutplatz bleiben.

Über einen langen Zeitraum sammelten Forscher Daten über Brutverhalten, Aussehen und Verhalten dieser Vögel. Sie verglichen diese Daten mit genetischen Veränderungen entweder auf dem geschlechtsgebundenen Chromosom (sogenannten Z-Chromosom bei Vögeln) oder an einer anderen Stelle des Vogelgenoms.

Im Allgemeinen, fanden Forscher heraus, dass Veränderungen am Z-Chromosom im Vergleich zur nicht-geschlechtsgebundenen Variante gering waren. Es gab jedoch eine Ausnahme: beim Halsbandschnäpper variierten die Flügelflecken sehr stark und das wurde mit Veränderungen auf dem Z-Chromosom assoziiert.

Zuletzt verwendete SPECIATIONGENOMICS eine molekularbiologische Methode, um Bereiche des Genoms zu identifizieren, die die physischen Merkmale beeinflussen. Das kürzlich sequenzierte Genom des Halsbandschnäppers und die zuvor erhobenen physiologischen Daten erlaubten den Forschern, nach Genen zu suchen, die mit Artbildung zusammenhängen.

Die im Rahmen von SPECIATIONGENOMICS durchgeführten Arbeiten haben unser Verständnis von der Mechanik, die die Artbildung vorantreibt, weitergebracht. Dieses Wissen wird zum Verständnis der Evolution beitragen und zu besseren Schutzbemühungen führen.