Recyclingfähige Verpackungen auf dem Vormarsch

Die heute in Europa anfallenden Verpackungen, egal ob aus Kunststoff oder aus Erdölquellen abgeleitet, entsprechen einem Verbrauch von fast 18 Millionen Tonnen Plastik, was ungefähr 40 % der gesamten Nachfrage ausmacht. Schutzgaspackungen (Modified Atmosphere Packaging, MAP) verwendet man, um die Haltbarkeitsdauer von minimal verarbeiteten Lebensmitteln wie etwa Käse und Fleisch zu verlängern. Diese spezielle Verpackung muss eine Atmosphäre enthalten, die für Lebensmittel dieser Art geeignet ist.

Forscher des EU-finanzierten Projekts ADCELLPACK (Advanced cellulose packaging) haben eine fortgeschrittene Zelluloseverpackung getestet, um die Schutzgaspackung bei verzehrfertigen Käsescheiben zu ersetzen. Veränderte Bestandteile innerhalb eines Fertigungsverfahrens mit der Bezeichnung "Thermoformen" werden ermöglichen, dass die Schalen zu 100 % recycelbar sind. Zellulosematerialien auf biologischer Basis in Kombination mit Polyester können einen ausgezeichneten Ersatz für nicht recyclingfähige Polymere bilden.

ADCELLPACK erreichte zwei Hauptziele. Man entwickelte und charakterisierte einen Papierträger mit verbesserten Dehnungseigenschaften als Basisträger für die Verpackung. Unter der Zielsetzung verbesserter mechanischer Eigenschaften entwickelten die Forscher außerdem biologisch abbaubare Polymere auf Basis von Polymilchsäure (Polylactic Acid, PLA)/Polyglykolsäuremischungen mit verschiedenen Formulierungen. Ein üblicher Biokunststoff ist Polymilchsäure, ein thermoplastisches Polyester aus nachwachsenden Rohstoffen wie Maisstärke und Tapiokawurzeln.

Die endgültige optimierte Struktur wurde durch Vergleiche mit handelsüblichen Schnittkäseverpackungen bestätigt. Untersuchungen zur Haltbarkeitsdauer ergaben akzeptable Resultate. Überdies zeigten die neuen Materialien vielversprechende Ergebnisse im Sinne der Headspace-Analyse, mikrobiologischer Tests sowie der biologischen Abbaubarkeit.

Die Forschung von ADCELLPACK hat eine maßgebliche Wissensbasis für die Entwicklung von Materialeigenschaften, insbesondere für den erneuerbaren Bereich, zur Verfügung gestellt. Viele der Materialien haben das Potenzial zum Patent.