Neuartige Technologien zur Lebensmitteltrocknung

Das Trocknen von Nahrung ist eine altbewährte und allgemein wirksame Konservierungsmethode. Zu den modernen Verfahren gehört auch die Erwärmung, die sich aber auf empfindliche Lebensmittel nachteilig auswirken kann, wenn der Prozess nicht äußerst sorgfältig gesteuert wird.

Das von der EU finanzierte Projekt "Novel microwave-assisted vacuum drying for heat sensitive foods" (MILD-DRY) lieferte nun ein neues Konzept zur Lebensmitteltrocknung. Das von der Gruppe entwickelte System kombiniert Mikrowellen- und Vakuumtechnologien und erreicht eine um 40 %verkürzte Trocknungszeit und spart außerdem Energie. Die Innovation resultierte - verglichen mit herkömmlichen Methoden- in besserer Qualität und höherem Nährwert der getrockneten Lebensmittel. Das Projekt mit seinem aus neun Mitgliedern bestehenden Konsortium lief von September 2012 bis August 2014.

Das Projekt startete mit der genauen Bestimmung der Bedürfnisse der Verarbeiter von getrockneten Lebensmitteln. Als nächstes konzentrierte man sich auf die Laborvalidierung der vorgeschlagenen Technologie. Die Mikrowellenversuche verzögerten sich, obgleich die Arbeit im Zusammenhang mit dem Sammeln von Hintergrundinformationen und der Entwicklung einer Methodik gut vorankam. Früher als geplant konnte die Gruppe mit der Planung eines Prototyps im industriellen Maßstab beginnen. Die Laborversuche wurden an drei Obstsorten durchgeführt. Die Vorbereitung für die bevorstehenden Versuche ist weitgehend abgeschlossen.

Die Projektmitglieder entwickelten gleichermaßen eine kommerzielle Verwertungsstrategie, die bis zu Patenten führen kann. Die Internetseite des Projekts füllte man mit Pressemitteilungen, welche durch die Medien in Umlauf gebracht wurden.

Das Prototypsystem des MILD-DRY-Projekts stellt einen bedeutenden Schritt hin zu Wettbewerbsvorteilen für kleinere europäische Unternehmen im Bereich Lebensmitteltrocknung dar.