Die chemischen Geheimnisse von Thorium

Thorium ist ein metallisches chemisches Element, das im Periodensystem zu den Actiniden gezählt wird. Obwohl es wichtige Anwendungen in Bereichen wie der Katalyse und für saubere Energie haben könnte, weiß man nur wenig über seine grundlegenden chemischen Eigenschaften.

Mit dem EU-geförderten Projekt THOR ("Thor: Organometallic thorium chemistry") soll diese Wissenslücke geschlossen werden. Für dieses Ziel wurde das wissenschaftliche Fachwissen zu den chemischen Eigenschaften von Aktiniden und metallischen Bindungen aus China und der EU an weltweit führenden Einrichtungen zusammengeführt.

Die Forscher synthetisierten und charakterisierten erfolgreich eine Reihe von Thorium- und Urankomplexen. Mit fortschrittlichen Verfahren untersuchten sie die chemischen Bindungen innerhalb dieser Komplexe sowie ihre Struktur und Reaktivität.

Die vielen gewonnenen bahnbrechenden Erkenntnisse wurden veröffentlicht und auf internationalen Konferenzen präsentiert.

Da Thorium ausreichend vorhanden ist und zusätzlich wenig Radioaktivität aufweist, könnte es in der für die Kernenergie als saubere Energiequelle eine Alternative zu Uran darstellen. Außerdem könnte es bei der Sanierung von Atommüll eingesetzt werden.

Das in THOR erzeugte Wissen zur Aktinidenchemie trug deshalb zu strategisch wichtigen Forschungsbereichen bei und eröffnet neue Möglichkeiten für Katalyse, Magnetismus, Material- und Energieforschung. Darüber hinaus brachte es der EU-Forschung in diesen Bereichen einen Wettbewerbsvorteil sowie langfristige Kooperationen mit China.