Riblets für saubere Luft und geringere Kosten

Kraftstoff ist für einen wesentlichen Teil der Betriebskosten in der Luftfahrtindustrie verantwortlich, und seine Verbrennung stellt zudem eine Hauptquelle für Emissionen dar, die direkt in die Erdatmosphäre eingehen. Eine Reduktion des Flugzeuggewichts und/oder des Luftwiderstands kann die Kraftstoffmenge für einen gegebenen Flug deutlich reduzieren. Wissenschaftler untersuchten einen neuen Weg, um beides im Rahmen des EU-geförderten Projekts "Flight-tests with multi-functional coatings" (LH-LHT-RFT) zu erreichen.

Riblets, winzige Vertiefungen, die wortgetreu wie kleine Rippen auf der Oberfläche eines Flugzeugs aussehen, können die Luft so leiten, dass der Widerstand und der Kraftstoffverbrauch gesenkt werden. Die Riblets werden typischerweise als Multifunktionsschichten aufgebracht. Neue Lacksysteme unterstützen die Prägung der Riblets direkt in die Farbe hinein, wodurch die Verarbeitungszeit und der Materialverbrauch verringert werden. Letzteres führt zu Gewichts- und Kostenreduzierungen.

Um die Anwendung weiter verbreiten zu können, muss bewiesen werden, dass die Haltbarkeit mit der von herkömmlichen Beschichtungssystemen vergleichbar ist. Im Rahmen von LH-LHT-RFT wurden unter realen Flugbedingungen Tests mit Riblet-Exemplaren an zwei Verkehrsflugzeugen durchgeführt, um die Leistung der neuen integrierten Riblets bewerten zu können. Der Erfolg regte zur Durchführung weiterer Projekte mit einem Fokus auf der industriellen Anwendung an.

Der Flugverkehr nimmt weiter zu, und die Welt ist dank der schnellen Verkehrsverbindung kleiner geworden, so dass sich Menschen über Tausende von Meilen hinweg zu geschäftlichen Zwecken oder zum Vergnügen treffen können. Wenn die im Rahmen von LH-LHT-RFT erprobte Technologie durch die Luftfahrtindustrie weitreichenden Anklang findet, so wird das einen enormen Einfluss auf die Umweltauswirkungen des Flugverkehrs haben. Es ergäbe sich auch ein wichtiger Wettbewerbsimpuls für die Luftfahrt und Beschichtungsindustrie in der EU.