Warum das Gefühl von Freiheit mehr zählt als gute Laune + test

• Was in der Studie tatsächlich gemessen wurde
• Autonomie lag vor dem angenehmen Gefühl
• Menschen sind nicht nur hedonistisch
• Drei Bedürfnisse und ein Unterschied
• Warum sich Wohlbefinden schlecht verordnen lässt
• Es gibt nicht das eine Glück
• Fazit
• Fünf Fragen: Was brauchst du wirklich, um zufrieden zu sein? (Test)

⇑Was in der Studie tatsächlich gemessen wurde

Hinter der Untersuchung steht ein Team der Universität Toronto und der Simon Fraser University (SFU) in Kanada. Befragt wurden mehr als 1200 Erwachsene aus Kanada und dem Vereinigten Königreich – also keine Handvoll Freiwilliger im Labor, sondern eine Stichprobe, die groß genug ist, um Muster sichtbar zu machen.

Erhoben wurden drei Dinge: positive und negative Gefühle, die allgemeine Zufriedenheit mit dem eigenen Leben und drei psychologische Merkmale – Autonomie, Kompetenz und das Gefühl sozialer Verbundenheit. Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift „The Journal of Positive Psychology".

⇑Autonomie lag vor dem angenehmen Gefühl

Wäre Glück vor allem eine Frage der Stimmung, müsste die Gefühlsbilanz ausreichen, um vorherzusagen, wie zufrieden jemand mit seinem Leben ist. Genau das passierte nicht. Positive Gefühle erwiesen sich als weniger aussagekräftig als angenommen, während das Gefühl persönlicher Autonomie und Entscheidungsfreiheit die Lebenszufriedenheit deutlich besser vorhersagte.

Der Unterschied ist feiner, als er klingt. Es geht nicht darum, dass gute Laune unwichtig wäre – sie erklärt nur weniger, als man ihr zutraut.

⇑Menschen sind nicht nur hedonistisch

Jason Payne, Postdoktorand am Fachbereich für Psychologie der SFU, fasst den Befund in einem Satz zusammen: „Menschen sind nicht nur hedonistisch". Gemeint ist: Wer die eigene Lebensbilanz zieht, rechnet nicht bloß angenehme gegen unangenehme Momente auf.

Statistisch zeigte sich das so: „Selbst wenn berücksichtigt wurde, wie gut oder schlecht sich die Menschen fühlten, waren diejenigen, die sich autonomer fühlten, zufriedener mit ihrem Leben. Autonomie war das einzige psychologische Bedürfnis, das offenbar einen Beitrag leistete, den Gefühle allein nicht erklären konnten." Praktisch heißt das: Zwei Menschen können sich gleich gut fühlen und trotzdem unterschiedlich zufrieden mit ihrem Leben sein – je nachdem, wie frei sie sich dabei erleben.

⇑Drei Bedürfnisse und ein Unterschied

Die drei gemessenen Merkmale lassen sich knapp beschreiben:

• Autonomie: das Gefühl, das eigene Leben selbst zu steuern und Entscheidungen freiwillig zu treffen.
• Kompetenz: das Gefühl, etwas zu können und mit dem eigenen Handeln wirklich etwas zu bewirken.
• Verbundenheit: das Gefühl, zu anderen Menschen zu gehören und tragfähige Beziehungen zu haben.
• Was Autonomie zusätzlich leistet: Sie erklärte einen Teil der Lebenszufriedenheit, den die reine Stimmungslage nicht erklären konnte – als einziges der drei Bedürfnisse.

⇑Warum sich Wohlbefinden schlecht verordnen lässt

Daraus folgt eine unbequeme Konsequenz für alle, die Wohlbefinden organisieren wollen. Programme und Maßnahmen können die Stimmung durchaus heben – wenn sie dabei die Entscheidungsfreiheit beschneiden, kann der Effekt nach hinten losgehen und die Gesamtbewertung des eigenen Lebens sogar verschlechtern.

Payne nennt dafür ein Beispiel, das alle kennen: die Maskenpflicht während der COVID-19-Pandemie. Sie diente dem Gemeinwohl, wurde aber nicht freiwillig übernommen – und verletzte damit das Autonomiegefühl, was einen Teil der Gegenreaktionen erklären könnte. Wer Wohlbefinden fördern will, sollte deshalb nicht nur auf das angepeilte Ergebnis schauen, sondern auch darauf, ob der Weg dorthin frei gewählt werden kann.

⇑Es gibt nicht das eine Glück

Für jemanden, der gerade den eigenen Weg sortiert, ist das die eigentliche Pointe. Ulrich Schimmack, Psychologieprofessor der University of Toronto, formuliert es so: „Es gibt nicht das eine Glück. Jeder Mensch muss für sich selbst definieren, was seine persönliche Vorstellung von Glück beinhaltet". Es gibt also kein Studienfach, keinen Job und keine Lebensform, die für alle funktioniert.

Genau darin liegt der praktische Wert des Befundes: Die Frage „Wofür entscheide ich mich freiwillig?" ist offenbar aussagekräftiger als die Frage, was sich kurzfristig am angenehmsten anfühlt. Payne selbst verbindet das mit einer Warnung vor einfachen Rezepten – menschliches Wohlbefinden sei komplex, und dabei eine gewisse Bescheidenheit zu zeigen, sei wichtig.

⇑Fazit

Mehr als 1200 Befragte in Kanada und im Vereinigten Königreich, drei gemessene Bedürfnisse, ein klares Ergebnis: Autonomie sagte die Lebenszufriedenheit besser voraus als positive Gefühle und war das einzige Bedürfnis, das über die Gefühlsbilanz hinaus etwas beitrug. Wohlbefinden lässt sich deshalb schwer von außen verordnen, und ein universelles Rezept fürs Glück gibt es nach dieser Studie ohnehin nicht.

⇑Fünf Fragen: Was brauchst du wirklich, um zufrieden zu sein? (Test)